据说，美国心理学家罗杰斯在1922年曾以大学生的身份，由世界学生基督教联谊会资助，随团在中国旅行过半年时间，因此对中国文化的博大精深颇有感受，尤其受到老子思想的影响，推崇老子“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”的主张。他整个思想体系有一种“听其自然、无为而治”的特点，与此不无关系。这不仅说明西方心理学思想也受到中国文化的影响，更告诉我们中国文化中有不少宝贵的心理卫生的思想，值得我们去挖掘和借鉴。
罗杰斯认为，人人都有一种成长、发展的潜能。也就是说，人人都有积极向上的自然倾向。人人都希望，而且都能够不断成长、发展。儿童总是要长大的，这是不可阻挡的；即使是癌症患者，也有自愈的能力和可能性。这种潜能和倾向是一种很伟大的人性力量，治疗者必须看到这种潜在能量。所以，对治疗者来说，他不必摆出一副专家的架子，对患者作什么说教指导，他最重要的任务是激发患者这种潜能，达到“听其自然、无为而治”的最高境界。
患者中心疗法强调创造一种能够促使患者自愈的气氛。治疗者与患者平等相处，以患者为中心，在这种相互信任、坦率真诚的关系中，患者得以无所顾忌地表达自我。治疗者在无条件关心患者的前提下，因势利导，帮助患者端正自我形象，促进其人格的成长。要达到这种效果，罗杰斯认为必须做到这样三点：1、真诚与协调。要求治疗者表现真实的自我，开放、坦诚、不戴假面具，自由地与患者分享、交流自己的感受，甚至连不好的感觉也表达出来，不必假作感兴趣、喜欢、关心的样子。2、无条件的关怀。给患者以无条件的关怀，使他们没有威胁感，从而能够去探索内在的自我。3、设身处地的关怀。治疗者要能够设身处地为患者着想，能够真正理解患者。
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